空袭，是指使用航空器、导弹等空袭兵器从空中对地面（下）、水面（下）目标进行的袭击。其目的是摧毁、破坏对方的重要目标，削弱其军事实力和战争潜力。
　　20世纪60年代以来，高新技术浪潮以其锐不可挡之势，冲击着人类社会生活各个领域，以微电子技术为核心的现代高技术在空袭兵器系统的应用，极大地提高了空袭的毁伤效果。一个高技术空袭战场的雏形，已展现于当今世界局部战争舞台的最前沿。与过去相比，现代空袭除了飞机与导弹并用、全天候出动、破坏力增大外，还具有如下明显的特征：
　　（一）突然袭击，先发制人
　　突然袭击是战争的一般规律，其实质是利用“时间差”使对方来不及做出反应而处于被动。随着现代航空技术的提高，使空袭作战的突然性明显增大。远程轰炸机可在距目标上千甚至上万千米之遥实施空中奔袭，往往使对方猝不及防。由于远程精确制导武器的运用，空袭一方可在对方的防空火力圈外，实施不见面的空中打击。海湾战争中，美军在伊拉克防区外发射的290枚巡航导弹和32枚战术导弹，成功地打击了伊军最高指挥部和通信枢纽。
　　（二）打击精确，效能提高
　　在海湾战争的一次空袭中，美军攻击机在伊拉克水电站100千米外发射“斯拉姆”导弹，首先命中发电厂的保护外层，2分钟后又发射了第二枚“斯拉姆”导弹，准确地从第1枚导弹所击穿的弹孔飞入，破坏了电站内部的发电设施。在科索沃战争中，北约使用全球卫星定位系统制导的炸弹，准确击中了南联盟国防部长的办公座椅，其精度之高达到了令人难以置信的程度。
　　（三）电子压制，贯穿全程
　　现代电子技术不仅广泛运用于侦察、指挥、通信活动，也在自卫防护和摧毁压制敌人中发挥重要作用，电子技术装备已成为现代作战尤其是空袭中“软杀伤”工具。1986年3月24日，美军突袭利比亚而出动的100架飞机中，电子战飞机竟达20架之多。在科索沃战争中，由于受到北约EA?—6B等电子战飞机强烈的电磁干扰，不仅南联盟军队的指挥几乎陷于瘫痪，而且贝尔格莱德市的民用电话也被强烈的噪音信号阻塞而中断。现代空袭作战，往往都是从压制、摧毁对方电子设备开始，并贯穿整个空袭过程中，通过夺取电磁控制优势，造成对方防空袭系统失灵，从而剥夺对方的还击能力。
　　（四）远程奔袭，立体打击
　　现代空袭，远程奔袭日益突出。1981年5月7日，以色列空军14架作战飞机往返2000千米，袭击了伊拉克的核反应堆。同年10月1日，以色列空军8架作战飞机袭击了驻突尼斯首都的“巴解”总部，往返4600千米。美军对南联盟的空袭，其B—52、B—1、B—2等战略轰炸机多数都是从美国本土空军基地起飞的。另外，现代空袭兵器可实施高、中、低空作战。以往空袭作战大多在1000—7000米的中空进行。随着各种雷达和地对空导弹的出现，航空兵活动高度逐渐向高空和低空延伸。现代作战飞机能够在“一树之高”至3万米高空之间空袭。